RDC : Nyiragongo, un volcan fascinant et dangereux

Le Nyiragongo fascine les vulcanologues puisque l’un d’entre eux, le célèbre Haroun Tazieff, s’y intéresse à la fin des années 1950. Il s’était rendu en République démocratique du Congo à l’occasion de l’éruption d’un autre volcan, le Kituro, également situé dans les montagnes des Virunga. chaîne de montagnes. Mais même alors, le Nyiragongo intriguait Haroun Tazieff. Il confiera des années plus tard – en 1963 – que ” Chaque nuit alors qu’il regardait le ciel, il voyait une lueur continue au-dessus de la silhouette noire du Nyiragongo, et qu’il y avait quelque chose d’inconnu au fond de ce volcan. Cette lueur avait commencé vingt ans plus tôt et nous ne savions pas ce qui la provoquait ».

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Et puisque Haroun Tazieff a pu s’approcher du cratère, on sait désormais d’où vient cette lueur. ” Il a un cratère rempli de lave, on voit des bulles monter, ça éclate » explique la vulcanologue Valérie Cayol, chercheuse au CNRS et auteur de plusieurs articles sur le Nyiragongo. Il note également : « il y a peu d’endroits au monde où la lave se jette dans le cratères”.

« Une lave unique”

La lave est non seulement permanente au Nyiragongo, mais sa consistance est aussi très particulière, souligne Dario Tedesco, professeur de volcanologie à l’Université de Campanie en Italie. Ce très célèbre volcanologue se trouve actuellement à Goma et décrit une lave extrêmement liquide avec une très faible viscosité. ” Il n’y a pas de lave comparable ailleurs sur la planète, c’est une lave unique “. Cette fluidité.” permet d’atteindre des vitesses exceptionnelles : jusqu’à 100 km/h en descente de pente, ce qui explique sa dangerosité ».

Le témoignage d’un photographe permet également de mieux comprendre l’activité et la violence de Nyiragongo. Ce photographe, Olivier Grunewald, est français. Il est également réalisateur et auteur du documentaire” Nyiragongo, voyage au centre de la terre “. Il est l’un des rares photographes à s’être spécialisé dans les volcans en éruption. En 2010, alors qu’il accompagnait une expédition scientifique, il a pu s’approcher de très près, jusqu’à 1 m du cratère du volcan. Il a été touché par ” une colonne de lave de plusieurs kilomètres de haut en situation d’équilibre “Selon lui, on parle à tort de l’éruption du volcan Nyiragongo.” parce qu’il est en éruption permanente, ce phénomène de lac de lave est considéré comme une activité éruptive ».

Aucune idée de sonner l’alarme

Et c’est précisément à partir de cette « éruption permanente » que le vrai problème pour les gens. Le volcanologue Dario Tedesco est également convaincu. Il souligne que ce volcan Nyiragongo n’a fourni aucun indice pour émettre l’avertissement pour le 22 mai dernier et les jours précédents. « Les pauses et anomalies thermiques permettent généralement sur un volcan éteint de prédire son éruption. Ils ne sont pas visibles ici car ils sont là depuis longtemps ».

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La précédente éruption du Nyiragongo s’est produite en janvier 2002, tuant plus de 100 personnes. Depuis, le danger a pris une autre dimension : la population a plus que doublé, comme le souligne Valérie Cayol », en 2002, il y avait 500 000 personnes à Goma, maintenant il y en a plus d’un million ». La situation politique instable dans la région du Nord Kivu explique ce déplacement de populations vers la ville. « Ils se sont réfugiés à Goma et cela augmente le risque ».

Avec cette surpopulation, il suffit d’un petit coup pour que les choses tournent mal. C’était le cas il y a un peu plus de dix jours. Dario Tedesco note que nous y étions le 22 mai » une toute petite éruption bien plus petite que celle de 2002 Cela aurait été moins grave si cela s’était produit en 2002, dit-il, car ” la vraie raison des dégâts actuels est due au fait que la population s’est approchée de très près du volcan »

Au petit matin du 23 mai. Heureusement, la lave s’est arrêtée à seulement 300 mètres de la périphérie de Goma. Mais la catastrophe a frappé dix-sept villages alentours, tuant au moins 32 personnes et détruisant des centaines de maisons.